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La Belgique, carrefour charismatique de l’Europe

19/01/2010 Square Brussels Meeting Centre
© A2RC ARCHITECTS – B. Struelen

VIDEOS  Capitale européenne, facile d’accès, réputée pour son dynamisme économique et culturel ainsi que la qualité et la variété de ses équipements, Bruxelles est une destination en plein essor dans la « meeting industry ». Et un formidable moteur pour la Belgique toute entière, très active sur le secteur.

Bruxelles domine largement le marché des congrès et séminaires en Belgique : la capitale a notamment accueilli, en 2008, 304 réunions internationales de plus de 300 participants, étalées sur 5 jours au minimum, sur un total de 388 organisées dans tout le pays. Elle possède les infrastructures adéquates : 54 centres de conférences, expositions et salons, 44 hôtels équipés de salles et plus de 130 lieux atypiques, tels des sites historiques, châteaux, caves, théâtres, musées, anciens docks et bâtiments industriels, ouencore un casino (désormais installé sur cinq étages au sein du centre Anspach). L’hôtellerie est de qualité (17 hôtels 5-étoiles, 36 4-étoiles, 45 3-étoiles…) et en pleine expansion avec, notamment, l’inauguration fin 2008 du Marivaux Hotel, Congress & Seminar Centre (80 chambres, 12 salles) dans l’ancien cinéma éponyme et l’ouverture annoncée d’un établissement Aloft (groupe Starwood Hotels & Resorts) en mai 2010. Autres projets à suivre, un hôtel au centre Anspach (140 chambres), un bateau-hôtel durable au quai Beco (50 chambres), un boutique-hôtel de la chaîne Leopold Hotels (100 chambres) et un autre hôtel près de la gare du Midi.

 

La principale nouveauté à Bruxelles est bien évidemment la réouverture, en septembre dernier, de l’ancien Palais des congrès de Bruxelles, totalement transformé, agrandi et rebaptisé Square-Brussels Meeting Centre. Ses objectifs sont ambitieux : accueillir 450 événements et 250 000 visiteurs par an. Géré par la filiale belge de la société française GL Events, ce très beau lieu de rencontre, à la pointe du confort et de la technologie, dispose de 13 000 m2 de salles. Parmi les équipements inédits, 3 auditoriums, dont le Gold Hall de 1 200 places, avec une scène et un mur rétractable qui donne sur le foyer décoré d’une peinture authentique de Delvaux et, au-delà, à travers la porte vitrée, sur la ville. Autres nouveautés, un vaste hall modulable de 4 000 m2, une salle de gala avec une vue très dégagée, presque à 360°, sur la ville, et un restaurant (une centaine de couverts) avec terrasse. « Le Square se situe en plein centre ville, tout près des hôtels, des quartiers d’affaires, des lieux de divertissement, rappelle Isabelle Jamet, directrice commerciale. Il ne peut accueillir « que » 2 000 personnes (le maximum en termes de flux), mais c’est sa localisation qui en fait vraiment un lieu unique. Le Square est voué à devenir un emblème pour la Belgique, un lieu d’accueil d’événements internationaux de très grande qualité ». L’année 2009 a également été marquée par l’ouverture de deux musées prestigieux, équipés pour recevoir, en dehors des heures d’ouverture au public, des événements d’entreprise combinant une visite privée et un cocktail ou une réception. Situé sur la place Royale et rattaché aux Musées Royaux des Beaux-Arts, le Musée Magritte Museum reçoit ainsi ses hôtes, soit dans le Forum (400 places assises, 700 debout), soit dans la Salle Magritte (150 places assises, 220 debout). De son côté, le musée Hergé, abrité dans un bâtiment dessiné par l’architecte Christian de Portzamparc à Louvain-la-Neuve (30 km de Bruxelles), peut accueillir jusqu’à 300 personnes (250 en cocktail dînatoire). De Charleroi, Liège, Louvain-la-Neuve ou Namur (en Wallonie), à Bruges, Gand, Malines ou Anvers (en Flandre), les autres villes belges développent elles aussi une activité séminaires et réceptions, dynamique et ambitieuse. À l’appui, une offre de centres de conférences et d’hôtels d’affaires qui s’améliore, en quantité comme en qualité, au fil des années. Ainsi, Bruges possède son premier hôtel 5-étoiles (Kempinski Hotel Duke’s Palace) depuis mai 2008. Et Liège fait beaucoup parler d’elle, en ce moment, avec la rénovation de son palais des congrès (23 salles), l’inauguration de la gare Liège-Guillemins pour les trains à grande vitesse (oeuvre de l’architecte Santiago Calatrava), l’ouverture d’un vaste ensemble muséal (le Grand Curtius), d’une zone de loisirs avec un pôle de l’image habillée par l’artiste et designer Ron Arad (Médiacité) et de nouveaux hôtels (Verviers en août 2009, Crowne Plaza en février 2010…). Autant de projets qui renforcent l’attractivité de Liège, « ce grand village, très accessible et convivial », souligne Pierre Alderson, coordinateur de Liège Congrès.

Sur la côte belge aussi, il se passe toujours quelque chose : pour preuve, l’ouverture récente de nouveaux lieux événementiels, comme l’Egliseum à Ypres (une ancienne église de carmélites) ou le trois-mâts Mercator à Ostende (rénové) et l’inauguration d’hôtels de séminaires, comme le Casinohotel à Koksijde. La Wallonie comme la Flandre sont aussi très actives sur les segments des réunions au vert, des incentives sportifs et des événements de prestige dans des hôtels de charme, des châteaux ou encore des abbayes, en pleine campagne : autant de belles occasions de s’imprégner là encore d’un art de vivre typiquement belge.